Het lagensysteem (layers) in Magic: The Gathering, uitgelegd

Wanneer meerdere doorlopende effecten tegelijk dezelfde permanent wijzigen, heeft Magic: The Gathering een regel nodig die bepaalt welk effect het eerst gebeurt. Het lagensysteem (layers) lost dit op door elk doorlopend effect in een van zeven lagen te sorteren en ze in een vaste volgorde toe te passen, ongeacht de volgorde waarin de effecten zijn ontstaan. Zo blijven de uitkomsten consistent: twee spelers die hetzelfde bord lezen, komen altijd tot hetzelfde antwoord.

De zeven lagen zijn, in volgorde: (1) kopie-effecten, (2) effecten die controle wijzigen, (3) effecten die tekst wijzigen, (4) effecten die het type wijzigen, (5) effecten die kleur wijzigen, (6) effecten die vermogens toevoegen of verwijderen, en (7) wijzigingen in power/toughness. Je werkt altijd van boven naar beneden. Pas wanneer twee effecten in dezelfde laag zitten, begin je je af te vragen welk effect het eerst van toepassing is, met behulp van timestamps en afhankelijkheid.

Laag 1 behandelt kopie-effecten, zoals een Clone die binnenkomt als kopie van een ander wezen. Laag 2 wijzigt wie een permanent beheerst, zoals Control Magic. Laag 3 wijzigt de tekst van een kaart, laag 4 wijzigt de typen ervan (bijvoorbeeld een land in een wezen veranderen), laag 5 wijzigt de kleuren ervan, en laag 6 voegt vermogens als flying of 'can't block' toe of verwijdert ze. Omdat deze lagen vóór power en toughness draaien, moet een wezen eerst een wezen ZIJN (laag 4) voordat zijn statistieken kunnen worden ingesteld.

Laag 7 is bijzonder en opgesplitst in sublagen die in deze volgorde worden toegepast: 7a stelt power/toughness in op een specifieke waarde (characteristic-defining abilities en effecten die P/T 'instellen'), 7b past effecten toe die P/T 'instellen' vanuit andere bronnen, 7c past +X/+X- en -X/-X-wijzigingen toe, en 7d past counters toe. Binnen één laag bepaalt de volgorde van de timestamp (welk effect het eerst is begonnen) de doorslag, tenzij het ene effect van het andere afhangt, in welk geval het afhankelijke effect wacht en wordt toegepast na het effect waarvan het afhangt.

De meeste conflicten binnen dezelfde laag worden opgelost door de timestamp: het effect dat eerder is ontstaan, wordt het eerst toegepast. De eigen timestamp van een permanent kan veranderen, bijvoorbeeld wanneer het een kopie wordt of een effect verkrijgt, en daarom verrassen kaartinteracties soms spelers die alleen de volgorde van gecaste spells bijhouden.

Afhankelijkheid (dependency) heeft in één situatie voorrang op de timestamp: als het toepassen van effect A zou veranderen wat effect B doet (of of B überhaupt van toepassing is), en het omgekeerde niet ook waar is, dan is B afhankelijk van A en wacht het tot A eerst is toegepast. Een klassiek voorbeeld is een effect dat 'de power van dit wezen op 0 zet' in interactie met een '+2/+2'-effect, maar afhankelijkheid treedt alleen op in gevallen binnen een laag waarbij het ene effect letterlijk het bestaan of de tekst van het andere wijzigt. Wanneer effecten wederzijds afhankelijk of onafhankelijk zijn, val je terug op timestamps.